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美国正匆忙采取行动，恢复生产国防装备和绿色科技所必需的原材料，以应对各方对中国主导稀土行业日益加剧的忧虑。
美国作出此举之前，北京方面采取措施限制稀土出口。目前中国控制着90%以上的稀土产量，这些材料用于一系列尖端应用场合，从精确制导武器、夜视仪和雷达系统，到绿色科技如混合动力汽车和风力涡轮机。
稀土是指17种化学上相似的金属元素，如铕、钇和镧，它们具有独特的磁性、光学性和其它特性，对微型化、激光和能源效率至关重要。
美国能源部(Department of Energy)将在今后数周内拟定战略，目的是增加美国产量、找到替代材料、并提高稀土使用效率。五角大楼也将完成有关美国军方对稀土依赖度的研究。
“如果我们不采取行动，确保我们有充足的供应，那么在国家安全和经济安全方面，我国肯定将陷入危险境地，”众议员凯茜•德坎佩尔(Kathy Dahlkemper)。她已拟订法案，旨在使美国在5年内实现自给自足。她希望这项法案能够在本周提交众议院全体投票表决。
挑战是严峻的。美国政府问责局(GAO)今年4月的一份报告称，重建美国的稀土供应链可能需要长达15年时间，而且需要目前由外国企业持有的专利。
其它研究似乎表明，中国的出口缩减很可能会继续下去，原因是其本国需求方兴未艾，而且中国正努力使用本国出产的原材料推动高科技出口。
中国否认了日本方面上周的说法，即中国在两国政府之间出现外交紧张之际，叫停了对日本的稀土出口。尽管如此，北京方面已稳步提高出口关税，并在今年削减了针对世界各地的出口配额。
“多元化的全球供应链对任何关键材料（包括稀土）都是重要的，近期事件突显了这一点，”美国能源部助理部长戴维•桑德罗(David Sandalow)表示。他介绍了美方正在制定新战略的努力。
五角大楼工业政策主任布雷特•兰伯特(Brett Lambert)补充称，他的部门有一个专职小组研究稀土问题，计划在10月份发布一份详尽的审议报告。他表示，美国仍有信心认为，其武装部队“能够获得任何及所有必要材料”，同时意识到“其中一些元素对我们的供应链和某些军用系统的重要性”。
虽然稀土实际上并不稀缺，但它们的开采过程难度较大，往往还具有环境危害。中国在当时最高领导人邓小平的指示下开始加快稀土生产。邓小平曾将中国的稀土与沙特阿拉伯的石油相提并论。
而美国则向相反的方向发展。美国一度是全球领先的稀土生产国，但现在不开采任何稀土，主要原因是环境和成本方面的担忧。美国最后一个稀土矿在2002年关闭，尽管其拥有者正在寻觅5亿美元资金以恢复生产。
