生肖币和生肖邮票都是生肖文化的记录和传播载体,生肖文化是五千年中华文化中不可或缺的组成部分。十二生肖是中国及东亚地区的一些民族用来代表年份的十二种动物。是由十一种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成,用于纪年,顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。 在多个国家和民族被广泛使用。
正是因为生肖有着以上深层次的文化内涵,才被作为一个重头戏列入每年金银币品种发行计划。尽管生肖金银币有着圆形、扇形、梅花形、方形、本色金银币、彩色金银币之分,但其中彩币品种因赋予了十二生肖栩栩如生的生命力和灵性,通过人们视觉所产生的冲击力,演化成为一种特别的吸引力,受到人们的钟爱。
不仅是生肖币,生肖邮票也有其独特的内涵和分类。业内对生肖邮票的分类主要有以下三种类型:一种是邮票名称或票面文字有明确的生肖内容;二是在 “贺年邮票”的名称下按十二生肖属相图案系列发行;三是邮票名称虽与生肖无关,但图案设计有意识地选用中国十二生肖内容。此外还有一类小型张所含邮票不是生肖属相,但边纸文字和图案均有明确的生肖内容,而用的发行年份与当年生肖属相相吻合,可视为生肖内容的小型(全)张。