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年画最早始于秦汉时期，是适应人们庆贺新年的风俗活动而产生发展的一种民间美术形式，当时人们每到除夕都会在门户上画神荼、郁垒及老虎，以驱除鬼魅等不祥之物。到宋代，开封、杭州的岁末市场上有门神、钟馗等神像出售。明中期以后，雕刻印刷中的彩色套印技术已趋于成熟，促进了木版年画的绘制行销，这时年画所表现的内容和题材也越来越广泛、丰富，凡带有喜庆内容的风俗习惯，传统戏曲小说中的历史人物、神话故事、山水花鸟、吉祥图案等都有大量表现。
全国各地也陆续出现了许多年画产地，其中天津的杨柳青、江苏的桃花坞、山东的杨家埠、河北的武强、四川的绵竹、河南的朱仙镇、福建的漳州、重庆的梁平和陕西的凤翔等地最负盛名。为弘扬我国木版年画这一特有的文化遗产，中国邮政从2003年开始，连续多年于农历小年这一天(2008年的《朱仙镇木版年画》和2011年的《凤翔木版年画》两套邮票因活动提前发行)发行上述木版年画专题系列邮票，每套均为4枚，为新春佳节带来吉祥喜庆气氛。2003年1月25日发行《杨柳青木版年画》特种邮票，杨柳青年画形象生动，俊俏传神，色彩鲜艳、明快、协调；2004年1月14日发行《桃花坞木版年画》特种邮票，桃花坞年画刻绘精细，线条简练，色彩鲜艳，形象质朴；2005年2月1日发行《杨家埠木版年画》特种邮票，杨家埠年画造型夸张，色彩艳丽，构图饱满，粗犷奔放；2006年1月22日发行《武强木版年画》特种邮票，武强年画构图饱满，刻版线条粗放、稳健、清晰，色彩对比鲜明；2007年2月10日发行《绵竹木版年画》特种邮票，绵竹木版年画构图讲求对称、完整、饱满，造型夸张，主次分明，多样统一；2008年1月15日发行《朱仙镇木版年画》特种邮票，朱仙镇木版年画线条粗犷，形象夸张，构图饱满，色彩艳丽；2009年1月18日发行《漳州木版年画》特种邮票，漳州木版年画造型朴实，风格粗犷豪放，色调浓丽凝重，并多以红、黑做底色；2010年2月6日发行《梁平木版年画》特种邮票，梁平木版年画画面饱满，造型古朴，神态生动，构图完整，对比强烈；2011年1月10日发行《凤翔木版年画》特种邮票，凤翔木版年画画风粗犷，夸张，局部粗细搭配，构图饱满，色彩大红大绿，对比强烈。
这些木版年画专题系列邮票都是由邮票设计家王虎鸣设计，所以在票幅、枚数和设计风格上都保持和谐统一，他力求做到既不破坏原作的完整性，又充分体现邮票的特点，即在方寸之间再现原作的艺术魅力，因此不做过多装饰，使原画的亮点、精髓和各处细节再现无遗，最大限度地传达出原作的艺术特色和神韵。为了使每套邮票有所区别，在邮票边框设计上做不同的处理，便于集邮者区分整理和收藏。
