首日封指邮票发行当天贴用新发行的邮票并用当天的日戳或用特制的纪念邮戳盖销邮票的信封，据说在1923年9月美国发行总统沃伦•哈丁的纪念邮票时，商人乔治•林设计制作了专门的信封，并在左下角印上文字，售出后博得了集邮爱好者的欢迎。随着首日封设计印刷越来越精美，收集之风也逐渐盛行。
美国不仅是首日封的发祥地，而且还有50多万首日封的收集者，是经销几十个国家首日封的万国首日封公司和世界上唯一的首日封博物馆。
1957年11月7日，我国发行了第一套首日封，名称为“伟大的十月社会主义革命四十周年”。
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