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金鱼原产于中国，已有1500多年的历史，是闻名于世的观赏鱼类，早在晋代时期已有饲养观赏鱼的记载，唐代韩愈曾做过咏观赏鱼的诗《盆池五首》，其中：
老翁真个似童儿，汲水埋盆作小池。
一夜青蛙鸣到晓，恰如方口钓鱼时。
瓦沼晨朝水自清，小虫无数不知名。
忽然分散无踪影，惟有鱼儿作队行。
诗中虽没有提到养的是否金鱼，但专门用盆池和鱼虫来饲养观赏鱼是无可争议的。据说，金鱼一词，也在唐朝出现过。
世界各地的金鱼都是由中国传出去的。中国金鱼于1502年传至日本，17世纪末传到英国，到18世纪中叶金鱼已传遍欧洲，1874年金鱼传到美国。 金鱼是和平、幸福、美好、富有的象征。1954年，周恩来总理赠送金鱼给亚非国家，中国金鱼乘飞机“出使”各国，成为和平的使者，促进各国人民的友好往来。
我国古代，就赋予金鱼以美好的象征和寄托。我国人民在过春节时，都习惯喜欢养一些金鱼或是在年画上画一个大胖子怀抱一条大金鱼，取意“人财两旺，年年有余”，“鱼”“余”之谐音，象征着生活一年比一年好，吉庆有余；再如“金鱼满塘”与“金玉满堂”中的“鱼”“塘”与“玉”“堂”谐音，都是喜庆祝愿之词，表示富有。另按古代的文化蕴含，“金”喻为女孩，“玉”喻为男孩，“金玉满堂”即为“儿女满堂”。另外像红虎头球（寿星球）即取延年益寿、福星高照的意思，表达一种良好的愿望。
家庭里饲养一些金鱼在玻璃缸中，配以碧绿水草和假山异石，边置五针松盆景，置于案头，配以灯光，鱼鳞闪闪，清水悠悠，十分优美，而且还是松鹤寿的象征，令人心旷神怡，其乐无穷。目前根据背鳍和眼部等处的差异，金鱼被分为五大类：草种（金鲫种）、文种、龙种、蛋种和龙背种。
为了弘扬中国的传统鱼文化，我国邮电部门于1960年6月1日发行《金鱼》特种邮票全套12枚，也是世界上第二个发行金鱼邮票的国家。《金鱼》邮票表现了翻鳃绒球、黑背龙睛、水泡眼、红虎头、珍珠鱼、蓝龙睛、望天鱼、红帽子、紫帽子、红头、花龙睛、红龙睛 12种中国名贵的金鱼品种。这套邮票以其大气的设计和艳丽的用色赢得了中外集邮者的一致好评，曾获得“建国三十周年最佳邮票”的荣誉。不过不了解情况的人，以为中国发行的这套邮票是世界上最早的金鱼邮票，其实不然，原来世界第一枚金鱼邮票是我国东方近邻日本发行的。
