在十二生肖中,蛇又被称为“小龙”,表明其与龙有着密不可分的关系。蛇行动迅捷,无足却可疾行,另有蛇毒的威慑,是古代先民所敬畏的灵物,许多原始部落都以蛇作为图腾,古代神话传说中的伏羲和女娲也均为“人首蛇身”。
第一轮生肖蛇邮票是1989年1月5日发行的《己巳年》特种邮票,全套共1枚,由吕胜中设计。这套生肖蛇票,既要表达蛇年的喜庆,又要消除人们对蛇的恐惧印象。设计者在造型上,选择了盘蛇,借以体现蛇的动感和神圣感。蛇身上绽开着牡丹、荷花、秋菊、腊梅,象征着四季平安,尤为奇妙的是蛇嘴里含着一株灵芝仙草,避开了令人生畏厌恶的长舌,也增添了祥瑞的气氛。邮票画面整体感强,造型单纯简练,寓有团圆之意,富有美感。蛇俗称为小龙,在中国古老文化中,蛇作为先人的图腾始祖神被崇拜,神话中的女娲就是人首蛇身。许多传说故事也不乏蛇郎、蛇女的形象。《白蛇传》里,那化作人间美女的白蛇白娘子和青蛇小青,多少年来,成为人们心目中对爱情忠贞不渝以及勇敢、侠义的象征。
第二轮生肖蛇邮票是2001年发行的《辛巳年》特种邮票,全套共2枚,设计者和雕刻者都是呼振源。
第1枚《祥蛇祝福》,图案出自民间剪纸艺人白秀娥之手。邮票中剪纸蛇的造型非常柔美,头向下微微低着,从外形看蛇身犹如一朵水仙花,体现出线条动态美,显得稳重、灵气又活泼。
第2枚《祥运普照》出自民间剪纸艺术家的贾四贵的作品。两条盘蛇相对衔朵莲花。中间为一轮太阳,意为大吉祥,两蛇尾部为两只石榴,寓意为“六六大顺”,蛇两侧为祥云,即祥运,下为蝙蝠,同福。整幅图绿底黄图,红字,十分吉祥。
第三轮生肖蛇邮票是今日发行的《癸巳年》特种邮票,全套1枚,由我国著名的邮票设计家吴冠英先生设计。2013蛇年生肖邮票采用了红底花纹蛇,因为古代讲赤蛇是大吉的意思,蛇身上有众多中国传统花卉图案,牡丹头饰表示富贵,蛇身上代表四季的桃花、荷花、菊花、梅花,表达反复、长久的意思。对于蛇票上最为与众不同的珠子,设计者吴冠英解释说,这颗珠子源于晋代小说《搜神记》里蛇衔明珠以报恩的故事,喻积善行德、知恩图报之意。