所谓清代邮票是指清代海关试办邮政和国家邮政发行的邮票,邮票主图多用象征皇权的龙为图案。如大龙、小龙、蟠龙,几乎包揽了清代普票的全部。邮票边饰也用封建时代象征吉祥如意之物,如灵芝、蝙蝠、如意、云纹等。
1878年第一套邮票大龙邮票发行,到1911年辛亥革命前为止,清政府先后以“大清邮政局”、“大清国邮政局”、“大清国邮政,和“大清邮政,等铭记,共发行普通邮票、纪念邮票、欠资邮票、快信邮票以及地方贴用邮票共计22套125枚。
大龙邮票前后印刷、出售8年。全套共约100万枚,其中3分银票又占了一半以上,所以不过20万套左右。目前保存在集邮者和邮商手里的“大龙”,能有发行量的十分之一已属“宽打”的估测,也就是说,存世仅约2万套。但在拍卖市场上,全套旧票的成交价二三千元,新票也不过六七千元光景。
清代国家邮政从筹办开始,即被外国人所把持,各方在准备工作不足,邮政已经开办,新版邮票却未印出。当时正逢清政府进行币制改革,于是普3至普9计7套邮票均用原海关邮政票和红印花税票作底票在上面加字改值而成。有些改值邮票出现了一系列人为的错异变体,如所谓“红印花八宝,、万寿票的“四复八倒’和口本石印蟠龙异色票等。
邮票多由外国人设计,在外国印刷,故整体风格与同时期的世界古典邮票近似,每套票有英文的铭记和面值标记,但清代邮票在设计风格上还是力求体现中国文化的特色。制版印刷方面认真精细,质量较高。多套邮票采用雕刻以至双色套印技术,使用特制的水印纸印刷,均有效地防止了邮票的伪造仿制。